图书简介
从穆卡尔部落逃出的布里克曼加入了联邦情报组织，作为间谍重返穆卡尔部落。得知自己在部落中结识的佳得利和清水已去往被神秘的种族“铁大师”所控制的伯利恒，遂潜入其商船准备随之前往……
作者简介
帕特里克·蒂利，1928年生于英国埃塞克斯市。曾为业内知名平面设计师，后转做剧作家，并与好莱坞多家著名电影公司合作，作品有《魔戒》系列、《呼啸山庄》以及《被时间遗忘的人》等。此外，他还创作有很多著名小说，如史诗作品《美铁之战》六部曲，以及《淡出》和《任务》等，其中尤以《美铁之战》最负盛名，围绕它的影视改编作品亦在逐步开发中。
编辑推荐
本书的作者帕特里克·蒂利是英国著名的科幻小说作家，同时也是长期供职于好莱坞的制片人和编剧。蒂利创作的美铁之战系列在现代科幻小说史上具有特殊的地位，他是最先尝试将自然幻想的鬼斧神工与科技描写的冷峻不二结合起来的人，因而引进出版该书将会为国内读者奉上一出全新的想象力盛宴。
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书摘
十天很快就过去了，这一日，发动机的轰鸣声沉寂下来了。布里克曼再次藏进床铺下那棺材般的箱子里，通过船板，他能感到轮子船在不停地颤抖。
轮子船正靠向岸边，船舷顶在了木头建造的码头上，发出“吱吱嘎嘎”的声响。少许的宁静之后，各种声音又纷至沓来了：人们讲话交谈的声音、互相碰撞摩擦的声音、锤子敲击木钉的声音，还有那许许多多脚步匆忙走动的声音。
“看来是开始卸货了！”布里克曼心想。他静静地躺在箱子里，告诉自己，耐心地等着吧，夜幕降临之后，他就可以出去了。不知不觉，就过了几个小时，他早就急得受不了，想赶快出去看看外面情况怎么样了。幸好偏锋早有先见之明，将箱盖结结实实地钉住了。
终于，偏锋来了，开启箱盖，放他出去了。空空荡荡的小船舱内，一盏灯笼的光芒摇曳不定，将四处照亮了。这舱室和中央通道之间，也是偏锋的另一半地盘——一间同样大小的舱室。布里克曼就是在那里蹲着，才躲过了巡夜的卫兵。
偏锋知道他肚子饿了，还给他带来了几条干肉和一块面包，说：“旅程结束了，你就从这儿走吧。”
布里克曼一边嚼着干肉，一边说：“这地方就变成这样了？好像被人遗弃了似的。”
“不错。除了有几个留守的船员外，其他人早就上岸去了。”
“那离开这儿以后，你会去哪？”
“我？我哪也不去，我就住在这儿。”偏锋挥挥手，指指自己的“领地”。
“天，克里斯托夫在上！你怎么受得了这样的地方？”
偏锋笑了：“你知道有几个变种人能有一套两居室？而且这儿还有两只马桶呢！一只用来拉屎撒尿，一只用来盛水。”见布里克曼脸上有鄙夷的表情，他又道，“听着，我才不会去抱怨什么呢，如果连这样的环境都受不了，那还谈什么完成任务？这一句不错了，如果我想呼吸呼吸新鲜空气，或者是看看风景，我就跑到甲板上溜达溜达，有时候，甚至会待上几个小时呢！唉，我最想念的是咱们那儿的视频节目，可惜鬼子们没有电。不过这也算有利有弊吧，至少我不用再整天听联邦整出来的那些垃圾音乐了！嗨，鬼子们的音乐其实也不好听，我总感觉好像是少了半个节拍似的，怪怪的。”
“好吧……我最好现在就走。”布里克曼迟疑了一下，“你……有没有给我弄套……”
偏锋没听他说完，就走到外面的舱室，过了一会儿就回来了，手里拿着套衣服。
布里克曼赶快吞掉口中的食物，高兴地走过去，接过衣服，试了试，还挺和身，就是上面还有前主人难闻的气味。
“不知道你会不会告诉我，这些东西是从哪来的？”
偏锋眯起眼睛，牢牢盯着他，眼神从锐利变为缓和，说：“有个家伙被绑到了桨轮上，所以就用不着这身衣服了。每次旅途都会这样的，要报销掉几个人。”说完，他转身打开壁橱，拿出了一只长颈瓶和一对瓷杯。他将瓷杯放在桌架上，又打开长颈瓶的瓶塞，将里面的液体倒在瓷杯中，是两杯淡淡的液体，发出醇醇的香味。
“来吧……临走之前，喝一杯吧。”
布里克曼小心翼翼地嗅着杯中的液体，问道：“这是什么？”
“清酒……”偏锋斟酌着这话该怎么说，解释道，“这呢，是一种，嗯，滋补良药，能帮你壮壮胆，驱走寒冷。”说完，他将杯中之物一饮而尽，咂咂嘴唇，说，“这可是好东西，来吧，喝一杯，放心吧，不会要了你的命的。”
布里克曼小心地端起杯子，用嘴唇先碰了碰里面的液体，慢慢地喝了一点下去。这东西初入口时甜滋滋的，喝下去后就有了一点微苦的味道。他当然不愿被偏锋看不起，便深吸一口气，将液体全都吞了下去。那清酒烧灼着他的喉咙，仿佛化作了一团烈火，他赶快忍住不让它往下流去，可它反而涌了上来，窜进了鼻孔之中，呛得他剧烈地咳嗽起来。忽然之间，胸口像是扎入了一把烧红了的钢刀，又疼又辣，但那种刺激感转瞬即逝，忽化作一股温暖的热流，烘烤着四肢百骸，烤得他面红耳赤，也浑身舒心，一股舒畅的惬意传来，脑袋有些轻飘飘的。
“很好！”偏锋又给他斟满了一杯，说，“朋友，这就是酒，没喝过吧？这是他们最伟大的发明之一啊，是用发酵的大米做的。嘿，想想看，假如满满一车厢的开拓兵喝了这东西，会发生什么事……”
“我可不知道，反正我感觉很爽。”
偏锋笑着点点头：“不错，它能把每个人粗糙的棱角都磨圆滑了，但麻烦也不小哪，它会让人的中枢神经系统变得麻木、迟钝，身体失去协调性。一杯很爽，两杯正常，三杯脚发软，四杯地上躺。我这可是经验之谈，我就是靠着它，打发我的业余时间。说老实话，要是没有它，我恐怕早就从顶层甲板一头栽进水里去了。”
“你在这里，没有任何朋友，任何同伴？”
“朋友，这不关你的事。”偏锋拿起布里克曼喝干的杯子，连同那只长颈瓶，放回了壁橱。他然后走到床铺跟前，卸下了床铺后面木墙上的一块壁板，将它放到一边，接着整个左臂都伸进了那个洞穴里，从里面掏啊掏。不一会儿，他就将一柄格斗匕首和格斗杖掏出来了，交给了布里克曼。
布里克曼感激不已，将匕首绑在左前臂上，外面再缠上布条。
“那是，嗯——我的备用匕首，你拿着吧，”偏锋说，“这比你上船时带的那把有用得多——里面有无线电。”
“太感谢了，但是，我用它呼叫时，谁会接听得到呢？”
“放心，肯定有人会接听的，第一家族无处不在，时时刻刻留心着各方的动静。”偏锋说完，带着它走上了贯通全船的主甲板。到了左舷上后，打开了那里的一扇小舱门，外面是一片广阔得像是没有边际的河水。“你只能游到岸上去了，但不能走码头那边，那里到处都是鬼子，另外两艘船停在咱们前方，你先顺着水漂到下游，等离码头远了，再找个地方上岸吧！”
“好的。”布里克曼蹲在舱门边上，说道，“还有最后一个问题。我想问问，你们卸货时，有没有碰巧看到一个女反叛分子，她大概是中等身材，黑头发，半边脸和脖子上有一道长长的粉红色的伤疤。”
偏锋定了定神，想了想，说：“嗯，我确实见过她。有趣的是，他们通常都是直接将反叛分子押到矿井里去的，可这次不知怎么的，他们先让这些人一起列队集合，然后问询有谁当过飞行员。”
布里克曼登时提起了兴趣，急问：“然后呢？”
“然后就有两个家伙站了出来，你说的那个女人就是其中一个。”
“另外那个人呢？是红头发吗？”
“没错。”
布里克曼弄清楚了，是乔迪·喀珊和戴夫·凯尔索……
“后来呢？怎么样了？”他问。
“被山下大人的人带走了，要带去山下的地盘。先得过了河，然后顺着大陆往东走，穿过阿利根尼山脉，那条路一直通向另一边的滨海平原。”
“有人说过其他的什么没有，比如说，他们会去哪？”
“我想想，嗯，好像没有，至少没有什么是让我注意到的地名。”偏锋绞尽脑汁回忆着偶尔听来的只言片语，突然，眼前一亮，“等等，我似乎听到一个鬼子提到过一个叫什么‘鹭池’的地方。”
“什么？什么是‘鹭’？”
“伙计，那是一种鸟。”
“‘鹭池’用日语怎么说？”
偏锋念出了“鹭池”的发音，然后说：“我没办法告诉你这两个字怎么写，因为没有笔。就算有的话，这里这么黑，什么都看不见。”
“这就够了。”布里克曼握住偏锋的手，紧紧地握了握，“谢谢，你已经帮了我大忙了。”他指着河对面问道，“向东的大路在那里，是吗？”
“是的。在河下游半英里之外，你会发现渡船用的栈桥。如果我是你的话，一定会在日出和日落的时候尽量远离大路，特别是最近这几天。山下大人和他的手下们，明天就要从那条路通过，到时候，路的两边会聚集起很多很多的人，他经过时，他们会向他致敬。”
“你呢？你还会待在这里吗？”
“我？不，这些轮子船还要到别的地方去运货呢。”
“哦，也许我还有可能会再见到你。”
“或许吧……”偏锋解开一圈绳索，将它垂到船舷之外。
布里克曼将棍刃背到身后，顺着绳索滑了下去，悄然入水。他一松开绳子，偏锋就将它收了回去，然后紧闭舱门。
布里克曼回看了船舷一眼，奋力向远处的河岸游了过去，在一片枝叶繁茂、枝条几乎垂到水边的树丛旁上了岸。接着，他解开行李卷，迅速穿好衣服，再打量着四周的环境。
树丛的另一面是一大片刚刚耕作过的田野，被整整齐齐地分为一个个正方形。顺着田间小路，他朝栈桥走了过去，随后藏在一间窗口透出灯光的小木屋后。这时，他发现一条小路顺着斜坡通向河边，路边还站着一小部分人。布里克曼慢慢靠近那里，发现那些人是些没戴面具的红条子，都携带着刀剑和弓箭。
火堆旁边有四个人，他们使用的点火器很奇怪，就像是一只满是洞眼的金属桶。布里克曼暗自提醒自己，这些人的突然出现预示着四处都是危机，他一定要小心再小心。再向前走，可能还会遇到更多的检查哨卡。
他不得不退回到黑暗之中，顺着一条与大河流向相反的小路走了下去。他翻过小路尽头的一面墙壁，走上了距离栈桥约莫半英里远的大路。这条路的路面是光秃秃的泥地。此时，大河对岸，那排货仓和码头的后面，地平线就像是燃起了一道火焰，天鹅绒般的夜空下，闪动着橘红色的火光，将那滚滚腾起的白色、棕色、灰色的浓烟照得明亮又诡异。
伯利恒的火坑！看来要等上一段时间才能过去了，现在，他有另一桩更要紧的事情要办。想到这里，他心中“怦怦”大跳，向着东方，充满自信地大步前行。
走上了这条路，每踏出一步，就离清水更近了一步，就离自己新的冒险更近了一步。
他，曾是第一个从平原人那里活着回来的寻道民。而这一次，即使不是第一个，他也会是那些被命运挑选出来的少数人之一。他将在铁大师的国土上进行着新一轮的冒险，而且，他将活着回去，更何况，他决不会空手而归。
在这黑沉沉的世界里赶路，布里克曼却不觉得迷茫，反而心中坚定了目标。只是，他并不知道，清水，作为山下大人座舰上的一员，此时正在河的对岸准备休息了。
清水感到了极大的欣慰和安适。因为，就在一瞬间前，她似乎感到了布里克曼已经来到自己身边，她知道他已经踏上了这片土地，她也知道他们两个将会像神石预言的那样再次相见。而在他们见面之前，她往那根棍刃中注入的神奇异能，将会一直保护着他。
与此同时，在遥远的联邦内……
司令指挥官卡尔斯托姆也感到了信心十足。一切情况都很顺利。基本的占地行动测试证明了，布里克曼拥有每一个情报队员所必备的勇气、耐力、献身精神，以及冷酷的残忍。他的表现完美无缺。若要吹毛求疵的话，那就是他的忠诚度似乎还有一点令人怀疑。
卡尔斯托姆已从高赛那里得知了后援队全军覆没的消息，他有点担心，长期无法与布里克曼保持联络，但无论如何，他总是有办法和布里克曼建立联系的。那是因为萝兹·布里克曼，这个姑娘仍然处于严密的监视之下，自从布里克曼成功地回到穆卡尔部落之后，她一切都很正常，从未出现过什么身体不适的情况。唯一一次遭受心理创伤的事例就是——她的肋部和左前臂上出现了皮肤交感神经损伤。但总体来说，非常正常。这说明布里克曼没什么事，活得好好的。最近，偏锋发来的任务报告中，也证实了布里克曼还活着，仍在继续执行任务。他们在轮子船上的会面只是一次偶然。卡尔斯托姆抓住了这次机会，要偏锋将一把新的无线电匕首交给布里克曼。那里面还藏着一只附加的改进型装置。它能自动发射出间歇信号，就算布里克曼没法联络，或者是故意中断联系，它也能精确地显示出所在位置。只要它待在布里克曼身上，无论走到天涯海角，第一家族总能准确地知道他在哪里。
布里克曼的铁大师世界之旅，正式拉开序幕。
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