美铁之战：大地惊雷

　　穆卡尔部落被剿灭，只剩下佳得利一人，在萝兹的超能力的协助下，他们进入铁大师领地，利用山下家族的复仇之心，成功地消灭了幕府将军赖朝和宫务大臣家康，并解救了山下家族的变种人奴隶，带回大量的动植物、各种货物与工具以及生产知识等，开始复兴起变种人社会来。另一方面，在联邦中，“双重间谍”布里克曼周旋于总统家族与墨西哥组织中间。然而他终究是一枚棋子，虽然从墨西哥组织策划的火车爆炸中逃出，但是最终没有躲过墨西哥组织的追杀，死在了辟邪主诞生前。

　　帕特里克·蒂利，1928年生于英国埃塞克斯市。曾为业内知名平面设计师，后转做剧作家，并与好莱坞多家著名电影公司合作，作品有《魔戒》系列、《呼啸山庄》以及《被时间遗忘的人》等。此外，他还创作有很多著名小说，如史诗作品《美铁之战》六部曲，以及《淡出》和《任务》等，其中尤以《美铁之战》最负盛名，围绕它的影视改编作品亦在逐步开发中。

　　本书的作者帕特里克·蒂利是英国著名的科幻小说作家，同时也是长期供职于好莱坞的制片人和编剧。蒂利创作的美铁之战系列在现代科幻小说史上具有特殊的地位，他是最先尝试将自然幻想的鬼斧神工与科技描写的冷峻不二结合起来的人，因而引进出版该书将会为国内读者奉上一出全新的想象力盛宴。

　　这是个坏消息，因为它们明确提到，联邦将被辟邪主领导的平原人彻底毁灭，辟邪主又称三赐之人——一个救世主般的战士，他将随着一次火山喷发而降生。

　　杰斐逊三十一世，以及生命研究所精选出的医疗团队认为，清水所怀的孩子就是人们期待已久的救世主。他们相信，即将以“燎天之火舌”开口而言的“极西之巨峰”，指的要么是雷尼尔山，要么是圣海伦斯山，两者都座落在曾经的华盛顿州太平洋海岸，西雅图超音速篮球队的故乡，以及波音喷气客机的诞生地。

　　在这两者之中，雷尼尔山更高些，主峰达到14000英尺以上，但巨型计算机“哥伦布”中存储的史前地质资料把雷尼尔山归为死火山，两千年来都没有过火山活动了，而9600英尺高，位于雷尼尔山南－西南方的圣海伦斯山，1980年还爆发了一次剧烈的火山爆发，把整个顶部和南面部分山坡都掀飞了，这次喷发被归类为乌尔堪型火山喷发，是四个级别中最高的，用里氏震级来衡量，超过9.9级，可能达到10级。

　　全世界的地质纪录也显示，即使是死火山，随着地下地质变动，也可能转变为活火山。雷尼尔山只是喀斯卡特山脉的几座火山之一，这就是为什么最高议会决定它们都应当受到监控。

　　大地的颤动可以被远处的地震仪探测到，地震仪可以绘制出与地震波相似的针动轨迹图，地震波由震中传来，通过地壳中的扰动而传播。这些由九个各自分开的地下基地进行常规监控，这也是它们各自安全措施的一部分，但是严重的地震与火山喷发有时是难以区分的。

　　为了防止任何对信号的误读，人们设计了电子套件来记录地动的频率和强度，然后每周把数据广播给联邦，这些电子套件被放置在可能喷发的火山斜坡上，过去一百五十七年来一直在运行。

　　唯一的难点是维持其运行。因为这些工具套件是隐藏起来的，以免吸引过路野兽或变种人的注意，所以无法采用太阳能板作为能源。联邦用它无与伦比的专业知识生产出了两年才需更换一次的电池。最近，人们又进一步完善，制造出了具有五年寿命的新版电池，并进行了安装。这些电池现在又该更换了，已是一片焦土的亚利桑那州的废墟之下的分基地——约翰逊/凤凰基地像往常一样派出了信号情报领域的工兵部队。

　　二十四个格斗工兵在杰克·马略尔特中尉的指挥下开着六辆山猫式两栖战车向北推进，每个人都配备一个多发火箭发射器，拖着一拖车沉重的燃料。他们越过弗拉格斯塔夫和佩吉的中途车站，重新沿着旧日的89号公路穿过犹他到达盐湖城，之后他们将转向西北方，沿着更加古老的俄勒冈小路到达已经消失的城市：爱达荷州的博伊西市和俄勒冈州的波特兰市——如今这两个城市仅只是两个导航参考点，只剩下塑胶地图上的两个名字，表示破碎难行的道路于此处转折。

　　从这里，山猫两栖车用它们船尾的喷水头驱动，穿过哥伦比亚河，向喀斯卡特山脉西侧的圣海伦斯峰前进。

　　通常的程序是从最北面的目标山峰开始，然后一路往下工作，今年也同样如此。圣海伦斯山将是他们的最后一站，然后就是奔行四百英里回家了。

　　几十年来，远征都在冬季进行，以利用平原变种人活动的减少。

　　白死季是一段半冬眠的时间，在这期间内狩猎活动减少，相应地，年轻战士结伙侵掠邻近部落的“地盘”导致的武装冲突也会减少。

　　对于一支信号情报部队，一次远离家乡的远行，这就意味着相对平静的旅程，这要比任何洪水、冻雨或雪崩导致的问题要重要得多。

　　山猫式两栖战车是坚韧、可靠的全地形车辆，具有防刺穿的轮胎和外壳，但也不尽如人意的缺陷。

　　偶尔发生的抛锚是工兵们可以解决的问题，但没有人愿意在看不见的敌人的十字弩的火力下执行修复——检查工具套件和换电池也一样。

　　清水正要生下那个期待已久的孩子的那个月，马略尔特的部队正好也在喀斯卡德山脉里，这是一个命中注定的，也是十分意外的巧合。这次远征排在2991年12月是因为安装于2986年的电池快要耗尽其寿命了。

　　不幸的是，马略尔特的一部分工兵的生命也快要到尽头了……

　　杰斐逊三十一世站起身来迎接正绕过旋转式栅门走进总统办公室的卡尔斯托姆。总统司令不是那种易兴奋的人，但这次他有点颇为激动。

　　“本！很高兴你会来。坐，请坐。”

　　“很高兴你会来”是一种礼节性的夸耀之辞。没人会拒绝总统办公室的传唤。总统司令紧紧握住卡尔斯托姆的手，引他到面朝桌子、背靠曲线型窗户的椅子上坐下。今天，他们在窗户上投影出的是白雪皑皑的洛基山脉的景色。

　　杰斐逊走到他桌子后面，重新在椅子上坐下。“我本来可以通过视频电话把这个消息告诉你，但这个消息太棒了，我想面对面和你说。那个变种人，呃……”

　　“清水……”

　　“是的。她快要生了。第一次阵痛是一小时前。值班护士记录下了时间。”杰斐逊惊叹着摇了摇头。

　　“而不可思议的部分就在这儿了。我和地质测量部核查过了。他们正在处理约翰逊/凤凰和门罗·威奇托基地和我们中心基地探测到的强烈地震波的数据。

　　“约翰逊和门罗收到的数据已经足以定位，再加上一些地质上的小技巧的帮助，他们能够计算出事件的时间。”他在语气中加入了戏剧性的强调，“地震波是从圣海伦斯峰传来的，正好和清水临盆的阵痛是在同一时间发生！一定是它了，本！”

　　他敲了敲桌面：“以约翰尼的名义！如果我们把这个搞定，我们就大获全胜了！”他用来发誓的“约翰尼”是指“约翰·韦恩”，第一家族的英雄，美铁联邦女神所拥有过的，最接近守护神的存在。